時序入春，全球零售業的冰河時期卻還沒結束。今年初，美國梅西百貨宣布關閉68家分店、裁員1萬人，英國瑪莎百貨也在去年底宣布關閉超過50家海外分店。
不只百貨業遇上困難，服飾業者一樣慘兮兮。而且，從高價到平價品牌，幾乎無一倖免。Ralph Lauren在4月初宣布，將關閉位在紐約第五大道的旗艦店，展開3.7億美元重整。以性感風格受到消費者喜愛的Abercrombie&Fitch全球業績下滑，從去年底到今年，連續關閉香港中環旗艦店和南韓首爾旗艦店。而連鎖鞋店Payless決定不再做垂死掙扎，直接聲請破產，並將關閉數百個門市。
你可能會想，品牌汰舊換新是市場的自然法則，年年發生，有什麼好大驚小怪？不過，數據證明，這波關閉潮已經超越過去的規模。
瑞信集團分析師克里斯蒂安．布斯（Christian Buss）指出，今年到目前為止，美國店鋪關閉的速度已經超越2008年同期狀況。而2008年正是美國經濟蕭條時期。布斯在一份報告中說，今年迄今宣布關閉的店鋪關閉數約2,880間，去年同期是1,153間，將近是去年的2.5倍。以此推斷，今年整年可能會有8,640家店舖關閉，數字將突破2008年時約6,200家的紀錄。
難道，在這個時代裡，經營實體店鋪注定是個壞主意？
網路業做線下，這是什麼道理？
狀況不好，當然各有其原因。但不意外地，不論哪種推論，最後矛頭都免不了指向同一個地方：網路。許多人認為，實體店經營困難，主要還是跟電子商務的蓬勃發展有關。消費者如果能在網路上方便購物，為何還要特地跑去實體店？
這個答案，是對，但或許也不對。因為當實體零售業者遭遇衝擊時，奇妙的是，許多線上起家的業者反而開始布局線下了。
當電商龍頭亞馬遜的實體書店Amazon Books還在繼續展店，新型態超市Amazon Go以免結帳、拿了就走的創新發想震撼全球。此外，眼鏡電商Warby Parker早在四年前就在紐約開旗艦店，今年宣布還要再開25家，總數增加到70家。
在中國，拋出「新零售」概念的阿里巴巴董事長馬雲，近年也在布局零售。
「未來的十年、二十年，將沒有電子商務這一說，只有新零售這一說。也就是說，線上線下和物流必須結合在一起，才能誕生真正的新零售。」馬雲說。而這樣的未來，正在具體實現。
2月底，阿里巴巴宣布和上海百聯集團展開戰略合作，未來，阿里巴巴會開放人工智慧、物聯網、大數據等應用型新零售技術。而百聯的實體門市也會支援支付寶，旗下安付寶／聯華OK卡接入支付寶，物流則是和阿里巴巴旗下的菜鳥物流合作。此外，百聯旗下的3千多家實體門市，往後有機會成為整合實體店鋪和新金融型態的空間，發展消費保險、消費理財等。
參考資料：http://times.hinet.net/magazine/cp104/20183407